Henning Mankell, l’escriptor que va obrir la porta al thriller suec a tot el món, no oblida mai el vessant humà i tendre de les històries.
En Joel acaba de fer quinze anys, ha acabat l’escola i decideix buscar un futur més enllà del petit poble de Suècia on viu. El seu pare li havia promès portar-lo a una ciutat gran, amb port, on podria trobar feina en un vaixell. A més a més, d'Estocolm arriba una carta que li revela el lloc on viu la seva mare, que el va abandonar quan ell era un nadó. Aquest també és un poderós motiu per preparar les maletes i fer un gran salt cap a l'edat adulta.