L'hotel Salama de l'illa de Pelat, suspès sobre l'oceà Índic davant la costa de Kenya i envoltat per una vegetació exuberant, és un lloc prou curiós per dur a terme una investigació. Ingrid Holtz, antropòloga mordaç i solitària per naturalesa, arriba al Salama a la recerca del seu professor, Nick Templeton, un inconformista criticat pels seus mètodes poc convencionals, però alhora envejat pels resultats que en treu. La seva última teoria l'ha portat a l'illa a desentrellar una llegenda sobre un antic rei africà que, segons creu, va portar l'Islam a la costa suahili. Una màgia molt clara ens transporta a un món en què les natives malcasades lliuren el cor a marits imaginaris i creuen en malediccions murmurades pel pòsit del te. En aquest entorn de misteri, Ingrid Holtz sosté una peculiar relació amb Finn Bergmann, l'enigmàtic fill del fundador del Salama, que la duu a descobrir la més fosca confrontació illenca, un vell litigi entre societats enfrontades, entre déus cada cop més irreconciliables.
